你如果做一个调查，问小孩子：“你是怕爸爸还是怕妈妈啊？”相信回答怕妈妈的绝对不会比怕爸爸的少，与昔日惧怕威严的父亲相比，现在孩子眼里的爸爸越来越和蔼可亲了。于是就引出了现在人们常说的“严母慈父”的现象，相比之下，严母与慈父都是越来越多了。
是好是坏？
长期以来的父权社会男尊女卑使孩子眼里的父亲严厉可怕，难以亲近。世代相传，男人在家庭中往往是唱黑脸的，也就是说，父亲往往是子女的终审法官也是执法者。表现在日常生活中，男人也总是板着脸孔，动辄训人，更不遑善解风情啦。
所以慈父现象的出现应该是对不良传统的反叛，其结果当然是有利于塑造一代新好男人，好处在于能够和平友善地待人接物，对孩子更是亦父亦友。
相伴而生的是严母——这当然是相对而言，因为在一个家庭中，还是有意无意都会有权威的存在，有对孩子的惩罚存在，所以当父亲“软”下来时，母亲就变得“硬”起来了。加上小孩子天生对母亲有一种依赖感，比较之下更凸现出母亲的权威。这也是很多小孩子现在怕妈妈的缘故。
有没有事实证明孩子怕母亲比怕父亲更有利于成长呢？如果有，就证明严母慈父是一种育儿制度的进步。可惜至今这方面的调查研究仍不足够作出一个基本评估。而另一方面有学者则对严母慈父现象提出质疑——比如长期从事优生优育研究的资深媒体工作者雷女士便指出：这种现象不利于男孩子培养男性的魄力，女孩子认知男性的阳刚与理性的本色；无论男孩子还是女孩子都无法深刻地体验女性（母亲）的温柔与体贴。从而对于他们的成长形成种种性别的障碍。雷女士提出了让男人更像男人，让女人更像女人的观点，它似乎有悖于现代社会中性别模糊化中性角色泛滥的现状，是一种复古的保守主义观点，但更贴近人类性别的基本特征与认知习惯。
在这种鲜明的性别角色的构成下，男女交往是否更有魅力呢？雷女士坚持这种看法。所以她认为“严母慈父”是社会发展的一个必然现象，但同时为人父母也要适当调节好对孩子的教育方式。如果父亲一味着软绵绵，那么孩子就无法坚强起来；如果母亲总是苛刻无度，那么孩子就缺乏爱心的哺育。正确的做法是：无论父母都要有的放矢，多些理性，该宽松时就宽松，该严格时就严格，宽严得体有度，才能培养出能屈能伸进退大方动静皆宜既刚且柔的孩子。相比之下，还是父亲要严多一点，母亲慈多一点。
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